中提琴比小提琴略大些，全長約66公分，四弦各比小提琴低完全五度調音，音色雅靜而帶悶，有如鼻音。在十七世紀，中提琴只是一個偶爾被採用，或者是用來陪襯及加重低音部或填補和聲而已，直到十八世紀後才慢慢開始被當作獨奏樂器使用。其四弦定音分別為 ＣＧＤＡ，演奏技巧與小提琴相同，由於其音域較低，左手在指板上的音距活動要比較大。中提琴與小提琴的琴弓差不多長，但中提琴的琴弓通長為些重些。平常使用中音譜號（alto）記譜，高音域則用高音譜號。